在美國的歷史上，很少有人像班傑明‧富蘭克林那般贏得如此多的肯定與讚賞。
最初他是在印刷廠當學徒，透過勤勉的閱讀、刻苦的工作、誠正的做人，在年紀很輕的時候，他就成了一個擁有良好習慣、聲望很高並且學識淵博的人。
他發明了避雷針、兩用眼鏡、新式火爐及路燈，雖然富蘭克林在發明及政治上對人類有傑出的貢獻，但是讓人了解並敬佩有加的是他在年輕時就知道“習慣”的重要，並一生要求自己要每日反省才能確保好習慣的建立。
後人從富蘭克林的日記中發現，在一七二八年，也就是富蘭克林二十二歲時，他為自己制定了十三項的做人原則，這十三項原則，是他成為一世偉人真正的關鍵。
那一年，他想了一個艱巨並且無人做過的計劃，如何讓自己的人格更完好，他希望一生任何時候都不犯錯誤，他有心要戰勝自己的缺點，不論是個人狹隘的偏好，或是同伴所引發的不良行為等。
他開始覺悟到壞的習慣必須要打破，好的習慣並須培養和建立，這樣才能讓思想與行為均是一致的。
因此富蘭克林列出了十三項做人原則，做為自我要求的依據，他同時在每一個原則後補充了一條格言，代表他對每一原則的含義的理解，這十三項原則如下：
- 自制：自我克制，不放縱自己。
- 慎言：要說對不對己有利的話，不作無益的廢話，要留心自己與人溝通的方式。
- 秩序：充分利用時間，每一事物都要安排好時間。
- 堅定：該做的事必須去做，既然要做的事就一定要做好。
- 節儉：花錢要對人對己有利，不可浪費。
- 勤勉：不浪費時間，做有用的事情，力戒無益的行動。
- 誠實：不以騙術待，思想要存有良知，說話亦如此。
- 公正：不做損害別人的事，要做對人有益的事，這是一項義務。
- 寬容：以德報怨，別人冒犯你時要善於容忍。
- 整潔：不允許身體、衣物不清潔，注重個人形象。
- 平靜：不為小事或尋常之事或不可避免之事而驚慌失措。
- 忠貞：對家庭、妻子保持忠實，對朋友保持忠心。
- 謙虛：仿效耶穌和蘇格拉底。
富蘭克林的目的是要將這些理念培養成好習慣，他的方法是在一段時間裏只專注於一項原則的修煉，當把這一項原則養成習慣後，再對另一項原則加以培養，如此長久地進行下去，直到他能實踐全部十三條原則為止。
富蘭克林自己設計了一個本子，每一頁都有十三項原則的項目，而另一邊則是以週為單位的記載，每週專注於一種原則，儘量不要在該原則上犯錯，而如果有其他原則的失誤，就必須在該原則上註記。
這十三個原則，富蘭克林一生始終不渝地堅持，也因此成就了他偉大輝煌的一生。
