著名的日本醫學教授新谷弘實在整理臨床數據的基礎上，總結出“七大健康法則”，將在《不生病的活法》書中介紹給讀者朋友們：
七大健康法則
（1）正確的飲食——促進胃腸的良好循環。
（2）喝優質好水——促進全身體液的良好循環。特別是促進血液、淋巴和尿液的通暢循環。
（3）通暢的排泄——通過促進胃腸和尿液的循環，由此促進血液和淋巴的循環。
（4）順暢的呼吸——促進呼吸的良好循環。調整運送氧氣的血液的循環。保持自律神經的平衡。
（5）適度的運動——促進血液、淋巴和呼吸的良好循環。
（6）良好的休息和睡眠——調整氣的循環和腸胃的循環。
（7）微笑和幸福感——促進氣的良好循環，給五大循環都帶來好的影響。
也就是說，如果實踐這一“七大健康法則”的話，可以通過調整體內循環，促進“三角信息交換”的順利進行。這樣做的話，就可以保持身體的健康了。
大蒜是日常生活中必備的調味品，做飯、炒菜少不了它。近年來，人們又發現了大蒜的許多藥理作用，發現大蒜能預防和治療多種疾病，美國科學家已把大蒜列為基本健康食品。
大蒜的營養作用，從大蒜所含的成分可以看出：每100克含水分69.8克，蛋白質4.4克，脂肪0.2克，碳水化合物23.6克，鈣5毫克，磷44毫克，鐵0.4毫克，維生素C3毫克。此外，還含有硫胺素、核黃素、尼克酸、蒜素、檸檬醛以及硒和鍺等微量元素。
大蒜的健康作用很多，主要有：
大蒜的藥效作用
一種鍛煉方式在美國開始盛行，那便是“冥想”。每天花10?40分鐘靜坐，把注意力集中到一次呼吸、一個詞語或一個形象上，你便可訓練自己不對過去和未來胡思亂想，而是將注意力集中在當前的時刻，通過完全接受現實而超越它。
冥想不僅可以鍛煉身體，更重要的是，它還能改變人的內在情緒，達到真正的“修身養性”。
冥想有幫助人們減輕壓力的作用。有規律地冥想，可調節大腦神經，讓處於壓力下的大腦得到放鬆。因此，冥想者較一般人更容易達到平靜而快樂的狀態。著名女演員海瑟·格拉漢姆曾在醫生的指導下開始練習冥想，每天在起床后和下午各練習20分鐘，她說：“過去我時常因為一些小事情而長期擔心憂慮，其實這都毫無意義。冥想讓我懂得，內心的平靜才是最重要的，如果擁有了這份平靜，就擁有了所有的東西。”
一些大腦神經系統專家利用復雜的成像技術做測試，得出的結論更讓人激動：在深度冥想中，大腦如同身體一樣會經歷微妙的變化，冥想可以訓練頭腦，重新改造大腦機構;可以在大腦面對消沉、過度興奮等精神層面的問題時，重建平衡。
在身體功能性疾病方面，冥想也發揮了重大作用。許多醫學研究証明：冥想可預防冠心病、高血壓、前列腺疾病，還可預防、降低或控制艾滋病、癌症等慢性疾病所產生的疼痛，同時能提高人體的免疫力。有研究者表示，冥想者的技術越高，其免疫系統功能便越好。瓊·卡貝特·茲恩創辦了首個冥想減壓診所。多年來，他利用冥想已經幫助超過1.4萬人減輕了因疾病帶來的痛苦。
冥想其實是一件十分簡單的事情。公園的草地上、寬敞的室內場館中，或是舒適的椅子上，都是適合冥想的場所。冥想的方式也多種多樣，包括：禪坐(兩腿盤坐)、休閑式冥想(直坐或稍微向下斜躺在座椅上)、慢走式冥想(剛開始每步都走得很慢，之后便完全意識不到自己的步伐)、超然冥想(反復重復一個梵語音節)、音樂冥想(閉上眼睛隨著音樂進入迷睡狀態)等。冥想所需時間也可根據個人的習慣從數分鐘到1個小時不等。
隨著社會的發展，冥想作為一種文化也在發生變化。
它不再是神秘的事情，而是非常大眾化的生活方式。
深海魚油的保健功效
作者: 雷小玲
深海魚油的有效成份，就是其中的ω-3脂肪酸(歐米茄三脂肪酸)。這種脂肪酸的化學結構，是在長碳鏈中的第三個碳原子上，開始有不飽和鍵的出現。而魚油中的ω-3脂肪酸，便是我們熟知的DHA (docosahexaenoic acid；二十二碳六烯酸)及EPA(eicosapentaenoic acid；二十碳五烯酸)。
這兩種長鏈的不飽和脂肪酸，人體都無法自行合成，需由食物中獲得。雖然植物油中的亞麻油酸亦可以在體內轉換成ω-3脂肪酸，但轉換比例小於十分之。天然食物中就屬深海魚類，如鮭魚、鮪魚、鮫魚等魚油中，有較高含量的EPA及DHA，所以一般如果要補充EPA及DHA，還是以魚油為最佳的來源。
生理保健功用
降低血脂肪
EPA及DHA可透過以下一些方式，促進體內血脂肪的代謝：
對高血壓的作用
抑制血小板凝集反應，減少血栓形成由於EPA和花生油四烯酸(Arachidonic acid ; AA)的化學結構類似，所以EPA會與花生油四烯酸競爭脂氧化酶(Lipoxygenase)及環氧酶(Cyclooxygenase)。其競爭的結果，使得攝食魚油會增加血小板及血管內皮細胞膜上EPA的量，使之產生凝血酶原A3 (Thromboxane A3 ;TXA3)及前列腺素I3(Prostaglandin I3 ; PGI3)。
凝血酶原A3會取代部分凝血酶原A2，致使凝血酶原A2 (Thromboxane A2 ;TXA2)合成減少；且前列腺素I3(Prostaglandin I3 ; PGI3)也會部分取代GI2。在體內凝血酶原A2可誘發很強的血小板凝集作用；而前列腺素PGI2(PGI2與 PGI3的功能類似)則可抑制血小板凝集作用。所以綜合上述作用，魚油可抑制小板凝集，減少血栓之形成。
由以上的說明不難了解，魚油可透過降低血液循環中的脂質濃度、降低血壓及抑制血小板凝集反應，來達到減少心血管疾病的發生。許多中老年人的慢性疾病都與心血管有關。如糖尿病人，除了血糖異常之外，也常併有高血脂、高血壓、紅血球變形能力降低、血小板凝集力增加等心血管疾病的危險因子，雖然魚油可降低血脂、改善胰島素的敏感性、減少VLDL，但也有研究指出，魚油會使空腹血糖上升、提高醣化血色素(HbA1c)值、抑制胰島素分泌，因此魚油對糖尿病患病非完全有利。
另外，有許多洗腎或未洗腎的尿毒症病人，都有高三酸甘油酯血症或高血壓，魚油可改善脂質代謝及降低血壓，但也有研究發現魚油會增加血中總膽固醇及LDL膽固醇，所以如果有特殊疾病，在服用魚油前，最好先請教您的醫師。
消炎作用
白血球三烯素B4(Leukotrienes B4 ; LTB4)是體內強烈的發炎因子。由於EPA會與花生油四烯酸競爭脂氧化酶(Lipoxygenase)及環氧酶(Cyclooxygenase)，這會使得白血球三烯素B5(Leukotrienes B5 ; LTB5)取代部分白血球三烯素B4，因而使白血球三烯素B4的合成減少。
由於白血球三烯素B5較不會引起發炎反應，故魚油具有抗發炎反應的效果。曾有研究結果顯示，魚油對關節炎、牛皮癬、潰瘍等發炎反應，有降低疼痛、腫脹、熱紅或搔癢的效果。
如何適當補充
曾有文獻指出，攝取過量的魚油可能導致脂肪肝的堆積，所以建議EPA加DHA每天不要超過400毫克以上的劑量。目前市面上常見的魚油中，ω-3脂肪酸濃度大多為30%、50%、60%，也有濃縮濃度高達85%的。當然濃度越高，由於製造分餾過程較繁複，且產量較少，成本較高，所以價格也較昂貴。
對於一個有高脂血症的心血管疾病高危險群患者而言，有專家建議，每天可服用2.5公克的ω-3脂肪酸，相當於EPA加DHA濃度30%的每粒1公克魚油約八顆，可分2-3次服用；而對於一般年齡超過35歲的健康人，為減少心血管疾病的發生所做的保養，則用量減半即可。
也許有人會問，魚油既然對身體保養有其特殊生理功效，那是不是吃越多效果越好？其實不然。之前提過魚油可能造成血糖及醣化血色素上升，也較易引起出血、增加感染率，又因ω-3脂肪酸為多元不飽和脂肪酸，吃多了也會造成過氧化物增加，另外過多的魚油也會增加維生素E的需要與流失，所以在均衡飲食之外，如果要食用魚油補充劑，最好適量就好。
保健食品市場上，魚油產品的廠牌相當的多，除了看清標示、注意有效成份濃度、比較價格外，最好還要有衛生署檢驗核可的食字號，才是較有保障的商品
台灣大學微生物與生化研究所暨公共衛生學院流行病學研究所 潘文涵教授
高血壓是一個慢性病，一旦罹患了高血壓，患者多半要終生吃藥將血壓控制在正常範圍內，否則非常容易發展成致命的疾病，如心肌梗塞、腦中風、慢性腎病變。台灣五個成人中就有一個是高血壓，老年人一半以上都是高血壓，高血壓發生後幾十年如一日天天吃藥的光景，是非常可悲的。許多人或許不知道，吃降血壓藥物並不是唯一的解答，在血壓剛剛開始偏高時，可以使用生活形態調整與飲食介入方式改善血壓，若能持之以恆，或許可以免去吃藥之苦，也可能連帶使身體各部分功能都一併改善，減少其他疾病的風險。即使是較嚴重的高血壓患者（血壓非常高），也可藉著飲食與生活形態療法，減少藥物的劑量。
傳統的生活形態與膳食療法，主要包括了：減重和減鈉（不吃太鹹）。一般而言，胖型高血壓患者若能成功減重，並維持不復胖，降血壓的效果很好。減少鹽的攝取，一般而言，也有一個中度的降低血壓的效果，若能嚴格減鹽（鈉），到幾乎煮菜不用鹽的地步，降血壓的效果才會比較明顯。以上兩種作法，若要達到一個理想的降血壓狀態，對許多人都有一定的難度，因此搭配「得舒飲食」一並來降血壓，就有其誘人之處。
得舒飲食(Dietary Approaches to Stop Hypertension, DASH)，強調許多高血壓人應多吃的東西，而不只是一味的強調，這個不能吃、那個不能吃。得舒飲食的原理是使用高鉀、高鎂、高鈣、高膳食纖維、不飽和脂肪酸豐富、飽和脂肪酸節制的飲食，以多種營養素的搭配，全方位的改善健康來達到降血壓的目的。雖也強調清淡飲食，但並不涉及強力的減鈉（減鹽到完全無味道的狀況）、或減重（體重控制）這兩個一般人比較難以做到的項目。當然在執行「得舒飲食」的同時若也能更進一步的減鈉、並減重，降血壓的效果會更好。得舒營養教育研究顯示，若是以教導的方式，教育高血壓患者吃得舒飲食，許多人在吃的同時，體重會自然下降。
Dash Diet
以下為得舒飲食原理概述：
迷你倉–儲存倉–迷你倉庫–self storage–存倉–茘枝角迷你倉–長沙灣迷你倉
得舒飲食的特色是甚麼呢？
得舒飲食和衛生署針對一般人建議的飲食指南一樣，包含了六大類食物（蔬菜類、水果類、脫脂/低脂奶類、蛋白質含量高的食物類、五穀雜糧類、油脂及核果種子類），不過分配原則卻不盡相同，可選擇的食物種類也有所講究。下表給了四種熱量等級下六大類食物的分配狀況，讀者可依自己吃的多寡去看看自己可能適合哪一等級，若是發現食物太多或太少，可以自己往上或往下移動到一個合適的等級。
得舒飲食的各大類食物的比例和可選擇的食材與一般人不太一樣；簡單說明如下：
懂了原則，要如何吃？才能得舒？
食物的選擇和吃法的建議如下：
（一）五穀雜糧類類：至少三分之二以上的全穀類。
（二）奶類：早、晚、點心喝奶，奶入菜。
（三）蔬菜：餐餐2~3樣蔬菜、多樣化，果菜汁，菜入奶、入飯。
（四）水果：每天5份，果汁、果乾搭配使用。
（五）油脂類：烹調油選擇好的植物油。
（六）蛋白質豐富的食物：每天5-7份，避免紅肉。
（七）堅果種子類：每天1份(約10克，不含殼重)，作零食、打入果汁或入飯
高血壓是腦出血和腦梗死最重要的危險因素，這已經得到各方面証據的証實。但是，在它之外還有很多因素也跟腦卒中有關，如高血糖、高血脂、吸煙，飲酒、肥胖等。近來的醫學研究証實，高半胱氨酸升高與腦卒中發生存在密切的關系。
高半胱氨酸(Homocystein)可能大家都不熟悉，但是它與高血壓卻有著密切關系。據研究，高半胱氨酸，是高血壓患者的共同的天敵。是使高血壓患者的死亡風險大大提高至平均值的十二倍之高的元凶，是高血壓的最大幫凶。具體的，高半胱氨酸是什麼？
Homocystein Molecular Structure
高半胱胺酸是一種胺基酸 (Amino Acid)，為蛋白質的降解產物，在正常的情況下，血液中的高半胱胺酸會被酵素 (Enzyme) 降解而轉化成其他胺基酸；但身體新陳代謝出問題時 (最近發現可能涉及遺傳因素)，高半胱胺酸便因為無法降解而積聚，它能促進較平滑的肌肉細胞(musclecells)在血管壁生長，為血凝固制造有利的環境，導致動脈血管內膜斑塊形成而阻塞血管，即所謂動脈粥樣硬化 (Atherosclerosis)，跟由過高的膽固醇或甘油三酯引發的血管硬化過程相類似。據估計，過高的高半胱胺酸濃度和冠心病的關係與吸煙或高膽固 醇同樣重要。
我們身體的每處都可以找到高半胱胺酸，研究發現隻要高半胱胺酸稍高，患上心臟病的機會便會增加，事實上有百分之六至十的心臟病死亡個案，是由過高高半胱胺酸水平造成的。
從1995年至2006年歷時12年完成的研究，對39165人組成的研究隊列進行了平均6年以上的前瞻性追蹤，探討高半胱氨酸升高與心腦血管事件的關系，以及高半胱氨酸升高和高血壓對心腦血管疾病的交互影響。
研究表明，單獨存在高血壓或高半胱氨酸血症的患者，腦卒中死亡的風險分別為正常人群的3倍和4倍，而高血壓與高半胱氨酸血症同時升高者腦卒中的發生風險增加至12倍。該結果証實在中國人群中，當高血壓合並高半胱氨酸升高時，腦卒中發生風險增加更為明顯。顯然，高半胱氨酸升高是高血壓導致腦卒中發生的幫凶，應當給予格外的關注。
我國目前腦卒中年發病率約250/10萬人，而冠心病年發病率約50/10萬人，兩者之比為5:1。因此，我國心腦血管病防治的重點是預防腦卒中。考慮到中國高血壓人群高半胱氨酸升高具有普遍性，以及高血壓和高半胱氨酸升高在導致腦卒中發生上的協同作用，有理由相信同時控制高血壓與高Hcy血症可能是降低我國腦卒中高發的重要手段之一。
研究資料顯示，中國高血壓患者中，大約75%伴有高半胱氨酸升高（每升血漿高半胱氨酸超過10微摩爾），或稱為高高半胱氨酸血症。其中女性高血壓患者的60%存在高半胱氨酸升高，而男性則高達９１％。在10月7日召開的“控制高血壓預防腦卒中”座談會上，與會專家認為：應當把高半胱氨酸升高視為我國腦卒中高發的重要原因之一。由於高半胱氨酸與高血壓在導致腦卒中事件上具有顯著的協同作用，對這二者的同時控制是有效防控我國腦卒中高發的重要措施。
醫學界發現，高半胱胺酸的濃度過高，極可能與日常飲食中缺乏葉酸 (Folic Acid)、維生素B12及維生素B6有關。研究發現，上述維生素在血中的濃度越低，則高半胱胺酸的濃度越高。
Homocystein Metabolism
一般情況下，高半胱胺酸的濃度是可以受到控制的。我們只要不偏食，保持均衡的營養，多進食一些青葉蔬菜、水果、豆類、魚類、榖類及燕麥等，便有助保持葉酸及多種維生素的正常水平，從而控制高半胱胺酸的濃度。密西根大學的研究員發現，只要每天從自然食物或補充劑攝取四百毫克的葉酸(folicacid)和維生素B12，便可以有效地降低高半胱胺酸，使患心臟病的風險降低。一般多種維生素和全谷類食物、橙和綠色蔬菜都有葉酸和維生素B12。
日本蘋果栽種區青森縣因少有腦中風患者而引人注目。另外，高血壓患者較多的日本秋田縣農民，一天吃6個蘋果後，血壓開始降低，尿中鉀的排量增加。
弘前大學佐佐木教授認為，這主要是蘋果中的鉀能中和人體內多餘的鈉的緣故。島根大學醫學部堀江良一副教授調查了島根縣1200名村民，測定其尿中鈉和鉀的比例。發現，
佐佐木認為，豐富的鉀能使鈉容易從尿中排出。
鈉與鉀在人體上有何生理功能如下：
| 種類 | 血液正常濃度 | 功能 |
| 鈉 | 136~146 mmole/l |
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| 鉀 | 3.5~5.0 mmole/l |
|
鈉與鉀對血壓影響如下：
| 種類 | 影響 |
| 鈉 |
|
| 鉀 |
|
鉀有保護血管、防止動脈壁受損的作用。近年來，美國心臟病學討論會上的報告指出，高血壓的典型特征是動脈壁增厚，但當給予足量的鉀后，動脈壁便不再增厚，這主要是鉀對血管有保護作用，可防止動脈壁不受血壓的機械性損傷，從而降低了高血壓病人中風的發病率。由此可見，高血壓病人適當增加鉀的攝入量是有益的。
鉀會使:
值得注意的是，有些高血壓病人由於持續服用利尿劑、降壓藥，使排尿增多，鉀隨之排出，發生低鉀血症的可能性更大。所以，服用這類藥物治療的病人，更應注意補鉀。
2002年美國高血壓健康教育委員會建議應每日攝入鉀120mmol(4.7g)，大力提倡增加膳食中鉀的攝入量，將鉀/鈉的比值由0.2提高到2.0。如已患有高血壓者，更要控制於5公克以下(相當於2000毫克的鈉)。
只要我們每日均衡膳食，注意攝入一定量的各種蔬菜和水果以及五谷雜糧（各種水果加起來每日0.4公斤至0.5公斤，各種蔬菜0.5公斤左右），就不會缺鉀。
高鉀食物含量表
| 蔬菜(每一份) | 水果(每一份) | ||
| 食物名稱 | 含量 ( mg ) | 食物名稱 | 含量 ( mg ) |
| 洋菇 | 350 | 棗子 | 272 |
| 韭菜 | 360 | 香蕉 | 276 |
| 牛蒡 | 370 | 枇杷 | 281 |
| 紅莧菜 |
大量研究證明，高血壓病患者體內鎂含量減少，血清和細胞內鎂含量均比健康人顯著降低。說明體內鎂含量降低(低鎂)能引起高血壓病，其機理目前主要有以下幾種假說：
鑒於鎂在高血壓病發病機理中的上述作用，近年一些研究者開始研究鎂對正常血壓的作用並應用鎂劑或含鎂食品治療高血壓病。如Iton等人對血壓正常者分別給予氫氧化鎂411∼548mg/d(研究組)和安慰劑(對照組)，結果發現2周后平均收縮壓與舒張壓研究組均比對照組顯著下降。Greijnes等人對100例輕中度高血壓病患者在停用抗高血壓藥物治療后分別(各50例)給予低鈉高鎂(研究組)和普通飲食(對照組)治療，結果24周后研究組的平均收縮壓與舒張壓比對照組下降7.6mmHg(1.01kPa,1kPa=7.5mmHg)與3.3mmHg。還有人報告對高血壓病用氧化鎂1g/d治療6周后收縮壓和舒張壓均比治療前顯著下降。
鎂是維持人體生命活動的必需元素，具有調節神經和肌肉活動、增強耐久力的神奇功能。國外科學家研究發現，鎂可激活325個酶系統，把鎂稱為生命活動的激活劑是當之無愧的。此外，鎂也是高血壓、高膽固醇、高血糖的“克星”，有“心血管衛士”之稱，它還有助於防治中風、冠心病和糖尿病。
研究確定成人每日耗鎂量：男性為350mg，女性為300mg。成人血清鎂含量低於0.7mmol/L為低鎂血癥。
人體如果缺鎂，可導致心動過速、心律不齊及心肌壞死和鈣化。因此，有人說缺鎂比高血壓、高血脂對心臟更有危險性。
因 高血壓病人中往往存在嚴重的缺鎂情況，故高血壓病人應多攝入“鎂”食，鎂對神經系統有抑制作用，還具有鎮靜和解痙功能，也可降低血壓。有研究表明：高血壓 病人每日服用100毫克鎂，一個半月后血壓平均降低10-15毫米汞柱。另外，服用利尿劑患者，尿鎂的排泄量增加，也應注意補充鎂。
營養學家推薦的富鎂且其它營養素均較齊全的食物有：
值得注意的是，食物中動物性脂肪含量過高時，人體對鎂的吸收會受到一定影響，故要盡量少吃高脂肪的食品。另外，應注意少吃含鎂甚低的精制白米、白面及白糖等。
維他命Ｃ，又叫抗壞血酸，英文名稱:Vitamin C ，Ascorbic Acid ，是一種水溶性維生素，是高等靈長類動物與其他少數生物的必需營養素。維生素C雖不直接構成腦組織，也不向腦提供活動能源，但維生素C有多種健腦強身的功效，它是腦功能極為重要的營養物。維生素C的毒性很小，但服用過多仍可產生一些不良反應。1932年4月3日，美國教授C·C·金分離出維生素C。
維他命Ｃ或是預防高血壓的第一道防線。美國加州大學一項研究跟進 242名 8至 11歲女童長達 10年，分析血液維他命Ｃ水平與血壓關係，當比較維他命Ｃ水平最高及最低兩組少女，發現維他命Ｃ高的少女上壓平均低 4.66度，下壓更低 6.04度。研究顯示維他命Ｃ水平高的少女，在日常飲食中蔬菜及水果佔了重要部份，或有服食維他命補充劑，反觀維他命Ｃ最低的少女則多喜歡吃肉，少吃蔬果。
波士頓大學及奧立岡大學研究人員針對45個各具特色的高血壓病人（舒張壓高於90毫米汞柱、收縮壓高於140毫米汞柱）進行研究。所有的人都必須繼續服用降血壓藥，以了解補充維他命Ｃ對控制血壓的影響:
意大利比薩大學的布魯諾(高血壓專家)在會上報告,補充維他命C可以控制氧化應激,改善中樞神經系統過度活躍的狀況,進而降低血壓。高血壓專家解釋,交感神經是人體中樞神經系統的一部分,控制與個人意志無關的身體活動,包括臟器活動和血壓等。中樞神經系統過於活躍可使血壓升高,繼而導致器官損害等。
此前曾有研究者報告,血液中維他命C水平高有助於降低卒中風險。此次高血壓專家等每天為12例原發性高血壓朋友靜脈輸注3 g維他命C,隨后觀察20分鐘,測量其血壓和交感神經系統活性。研究者發現,靜脈輸注維他命C之后,人體抗氧化能力增強,交感神經系統的活性下降了約11%,高血壓朋友的平均血壓水平下降了7%,其中,舒張壓下降較為明顯,平均收縮壓水平下降了9%,而平均收縮壓水平未見顯著下降。
高血壓專家指出,維他命C可以降低高血壓朋友的舒張壓,但在健康人群中是否有相似功效現在還不能確定。此外,該研究中採用的是大劑量靜脈輸注維他命C的方法,長時間口服補充維他命C能否有類似功效也不確定。因此要想將該方法應用於臨床還需要一段時間。
權威期刊「刺絡針」的最新研究報告就顯示，每天服用 500毫克的維他命Ｃ，能夠幫助高血壓病人控制血壓。對想要補充維他命Ｃ的人來說，可以每天部補充一顆綜合維他命，每天引用一杯綜合水果汁、柳橙汁、檸檬汁，這樣也能確保身體攝取充足的維他命Ｃ唷。
By William Davis, MD
Since 1885, we have learned how to use niacin (vitamin B3) safely and effectively. Unfortunately, many physicians have not yet caught up, or are still trapped by the idea that cholesterol-lowering statin drugs are the only way to decrease cardiovascular disease risk. I have personally prescribed niacin for thousands of patients as part of our program to reverse coronary disease. In fact, niacin is the closest thing that we have available to a perfect treatment, correcting most causes of coronary heart disease.
Niacin, also known as “nicotinic acid,” is found in
It is a required nutrient and a member of the vitamin B family. Have you ever taken a B complex vitamin pill that triggered a strange burning sensation of the skin? If so, that was the niacin you experienced while taking it. Niacin plays a crucial role in energy production, gene expression, and hormone synthesis. Humans cannot exist without it.
When taken at doses greater than the RDA, niacin confers an array of health benefits. When taken at doses greater than the recommended daily allowance, niacin brings about an array of health benefits including;
Niacin blocks the release of fatty acids from fat cells. Fewer fatty acids are passed through to the liver, resulting in fewer VLDL particles. Less VLDL leads to less small LDL and higher HDL. Niacin also improves endothelial function and nitric oxide synthase activity.
Niacin’s benefits are not limited to its influence on blood markers of cardiovascular disease risk. It also reduces heart attack risk dramatically. The Coronary Drug Project was the first to establish that niacin is a powerful agent in lowering heart attack risk. When more than 1,000 heart attack survivors were given 3000 mg of (immediate-release/crystalline) niacin daily for six years, the incidence of recurrent non-fatal heart attacks was reduced by 27%, and the number of strokes was reduced by 26%.
In the well-known HDL-Atheroscelerosis Treatment Study (HATS), 160 participants were given niacin and simvastatin (Zocor) or a placebo. Compared to the placebo group, the group receiving niacin and simvastatin experienced a 90% reduction in death and myocardial infraction over three years. In other words, coronary events were nearly eliminated. Although the study sample was small, its results were striking. By comparison, statin drugs alone typically reduce heart attack risks by 25-35%. The 90% reduction achieved in the HATS trail was truly remarkable.
Despite niacin’s track record, many physicians have never learned how to use it effectively. Statin drugs have caused many physicians to forget how effective niacin can be. This is a shame, because niacin can be a powerful agent in fighting heart disease, when used alone or in combination with other treatments (especially fish oil).
Niacin’s safety record is equally impressive. However, a brief venture into the use of very-slow-release niacin preparations in the 1980s taught us an important lesson: niacin is very safe, if the liver is exposed to it for only a few hours at a time. Niacin is, after all, just a vitamin B3. However, 24 hour, day-after-day exposure to niacin over an extended period can be toxic to the liver. So the very-slow-release niacin preparations that yielded sustained, high blood levels of niacin caused liver toxicity in 10-20% of people who used these preparations in the 1980s. Unfortunately, this learning experience left some physicians fearful of recommending niacin to their patients. For this reason, very-slow-release niacin should be avoided.
There are two safe forms of niacin:
For this reason, starting at small doses, such as 250 mg, can be helpful. The dose can be increased gradually (by 250 mg every four weeks) to achieve the desired amount. Doses greater than 500 mg per day should be used only under medical supervision. Some people take their niacin in small doses, three or four times daily, to spread out the dose. This could be unsafe, and I recommend that patients never take immediate-release niacin more than twice a day.By contrast, slow-release niacin preparations reduce the hot-flush effect by releasing niacin over an extended period of 12 hours or longer. Most of these preparations are unsafe and I do not recommend them. “No-flush” niacin preparations , such as inositol hexaniacinate and bicotinamide, are widely sold as niacin alternatives that do not cause hot flushes. In my experience, however, they simply do not work. In other words, no flush, no effect.
The correct dose of niacin depends on what abnormality you and your doctor are trying to correct. To raise HDL and correct small LDL, a dose of 750-1000 mg a day usually provides full benefit. Increasing this dose to 1500 mg a day may provide slightly greater benefit. To reduce LDL or Lp(a), higher doses (from 1000 mg up to 4000-5000 mg per day) are often used, with higher doses providing greater effects. However, doses this high should be taken only with physician supervision. Keep in mind that it may take three months or longer to realize the full lipid-optimizing benefits of niacin.
As previously noted, the one common, though generally harmless, side effect of taking niacin is hot flushes. Some people find them bothersome enough that they want to flush the niacin down the toilet!
The flush, which feels like a blushing when one is embarrassed, is usually accompanied by a prickly sensation over the face, neck, and chest. Some women say it feels like the hot flashes of menopause. These flushes are usually short-lived, lasting no more than 20 minutes. Tolerance to this effect occurs with continued niacin use, usually after a few weeks or months. You may experience flushing at the start of your niacin program as well as when you increase your dose. In rare cases, a more marked flushing reaction may occur, resembling a rash or hives. If this occurs, speak to your doctor about whether you should continue using niacin.
You can employ several strategies to greatly minimize or even eliminate niacin-induced hot flushes including;
Niacin may raise blood sugar by about 4-5 mg/dL at the beginning of therapy. This increase usually goes away over a few months and is rarely clinically important. However, increases in blood sugar may be greater if you already have high blood sugar or diabetes. For this reason, niacin should be taken under medical supervision, with gradual increase of dosage if you have high blood sugar. Having diabetes or pre-diabetes is not necessarily a contradiction to niacin use. In fact, people with thee conditions are most likely to benefit from niacin, since diabetes and pre-diabetes are strongly associated with small LDL, low HDL increased triglycerides and other abnormalities that are corrected by niacin. (Individuals with extremely high triglyceride levels of greater than 1000 mg/dL may require a combination of therapies to achieve effective lipid level control.) Type I (child-hood-onset) diabetes, however, is often a contraindication to niacin use, as blood sugar is significantly elevated in this condition.
Niacin therapy should be initiated in patients with low HDL levels (less than 40 mg/dL for men and 50 mg/dL for women), particularly if other risk factors are present. Niacin is among the most effective agents known for correcting the multiple causes of heart and vascular disease and has shown to greatly diminish the risk of heart attack. Niacin is very safe and easy to use, if used properly. In my experience, over 95% of people who follow these guidelines are able to take niacin with only minimal hot flushes. Potentially serious side effects are almost never seen.
People with liver disease, unexplained elevation of liver enzymes, active peptic ulcer disease, or a history of abnormal bleeding should consult their physician before beginning niacin treatment. Those with a past history of liver disease, jaundice, peptic ulcer disease, gastritis, or alcoholism should exercise caution with niacin. Gout may flare up when niacin is used, so talk to your doctor if you have a history of gout.
Dr. William Davis is an author and cardiologist
practicing in Milwaukee, Wisconsin
References
